Я.А.Эшпай, наряду с И.С.Ключниковым-Палантаем, стоял у истоков марийской профессиональной музыки. Наряду с вокально-хоровыми произведениями в наследии композитора: крупные хоровые сочинения, оркестровые, камерно-инструментальные, для духовых инструментов, музыка к марийским драматическим спектаклям. Ему принадлежит первый опыт создания национальной оперы: «На Волге», «Мирон Мумарин», но по разным причинам обе не были завершены. Большой вклад внёс Я.А.Эшпай в марийскую фольклористику: долгое время собирал марийские народные мелодии (всего около 600), в результате был издан сборник «Марийские народные песни» (1957г.)
Я.А.Эшпай – кандидат искусствоведения. Это был первый марийский учёный в области искусства. Он – автор нескольких научных работ, среди которых статьи о марийской музыке, о И.С.Палантае и диссертации на тему «Национальные музыкальные инструменты марийцев».
На выставке «Жизнь в музыке» представлены материалы из фондов Национальной библиотеки (книги, периодические издания, нотные сборники, копии нотных рукописей музыкальных произведений разных жанров, оригиналы которых хранятся в отделе редких книг и рукописей), рассказывающие об основных жизненных вехах и творческом пути Якова Андреевича Эшпая.
Выставка работает в холле 3-го этажа.